2016-HO3, l'asteroide che ruota lontano ma non troppo alla Terra

Dopo qualche mese torniamo a occuparci dell'astronomia, dato che le continue ricerche di asteroidi nell'Universo non si fermano. Intorno al Sole e alla Terra in un'orbita di sicurezza, non troppo vicina a noi, orbita un piccolo asteroide denominato 2016-HO3. È stato avvistato per la prima volta il 27 aprile 2016 durante la campagna osservativa per la ricerca di asteroidi condotta grazie al telescopio Pan-STARRS 1 situato alle Hawaii. È stato definito "quasi-satellite", perché prima o poi si allontanerà. Anche se fra molti secoli, per ora ci farà compagnia. "Dal momento che 2016-HO3 gira intorno al nostro pianeta senza allontanarsi mai troppo, mentre insieme ruotiamo attorno al Sole, chiamiamo questo oggetto un quasi-satellite della Terra", ha spiegato Paul Chodas, direttore del Center for Near-Earth Object (NEO) Studies situato al Jet Propulsion Laboratory della NASA. Durante l'anno in corso, 2016-HO3 trascorre la metà del tempo fra il Sole e la Terra e l'altra metà dalla parte opposta, a una distanza minima di 14 milioni di km da noi. Le dimensioni precise sono attualmente incalcolabili ma le prime ipotesi vedono un diametro fra i 40 e i 100 metri. Il rischio di contatto è praticamente nullo, a meno di attrazioni gravitazionali ancora non scoperte. Il mondo dell'astronomia continua a sorprenderci, con la scoperta costante di asteroidi dalle caratteristiche più particolari. Se vi interessa monitorare la lista dei Near-Earth Objects vicini al nostro pianeta potete andare sul sito del Center for NEO Studies della NASA, che dispone di una sezione in costante aggiornamento. 

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