lunedì 4 luglio 2016

La NASA invia New Horizons alla ricerca di Planet Nine!

Come tutti saprete, poco meno di un anno fa, 14 luglio 2015, New Horizons ha raggiunto e superato Plutone, scattando milioni di foto che pian piano (nel vero senso del termine) stanno arrivando a noi sulla Terra. Tutto è andato secondo i piani e attualmente la sonda Nuovi Orizzonti si sta dirigendo verso le periferie del Sistema solare. All'interno di essa sono presenti le ceneri di Clyde Tombaugh, l'astronomo che 76 anni fa scoprì Plutone. Questa notizia si collega a un'altra, quando nel gennaio di quest'anno gli astronomi Michael Brown e Konstantin Batgyn pubblicarono sulla rivista Astronomical Journal lo studio più dettagliato riguardo l'ipotetico Planet X, o Planet Nine. Il nono pianeta del Sistema solare infatti si troverebbe a una distanza compresa fra 35 e 122 miliardi di chilometri dal Sole. L'esistenza non è tuttora sicura al 100%, ma ogni giorno che passa aumentano le certezze su Planet Nine. Per esempio, una delle ultime scoperte riguarda alcuni oggetti della fascia di Kuiper che sembrano condizionati da un enorme oggetto molto lontano da loro. Qualora fosse confermata l'esistenza, sarebbe curioso come da anni gli astronomi cercano esopianeti al di fuori del nostro Sistema solare quando ne esiste uno più vicino. Per questi studi, la NASA ha deciso di inviare come prima sonda New Horizons alla ricerca di Planet X. Queste le parole di Jim Green, direttore del Planetary Science della NASA: "La missione New Horizons verso Plutone ha superato le nostre aspettative e ancora oggi i dati del veicolo spaziale continuano a sorprendere. Siamo entusiasti di spingerci in
avanti nelle profondità oscure del sistema solare esterno, verso un obiettivo scientifico che non era stano nemmeno immaginato quando la sonda è stata lanciata. La nuova missione spaziale, vede l’invio di New Horizons come ricognizione verso un antico oggetto della fascia di Kuiper, ovvero 2014 MU69. Seguendo questo percorso, la sonda darà poi la caccia al famigerato Planet 9 (Planet X), in modo da stabilire effettivamente di cosa si tratta, ma di sicuro è un pianeta gigante, grande quasi come Giove”. 2014-MU69 è un antichissimo oggetto situato nella fascia di Kuiper ed effettuare un flyby intorno ad esso potrebbe svelarci definitivamente come è nato il nostro Sistema solare. L'incontro avverrà intorno al 1 gennaio 2019. Con ogni probabilità, la NASA dopo di questo stanzierà altri fondi per continuare il viaggio, alla ricerca del nono pianeta del Sistema solare, chiamato dalla NASA e dal Pentagono il Pezzo grosso. Tanto che questi faranno di tutto per spedire, dopo il termine della missione su Giove e Saturno, di inviare anche la sonda Cassini in aiuto di New Horizons.
La caccia a Planet Nine è iniziata.









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