La NASA chiede aiuto al web per trovare Planet Nine

E' passato ormai più di un anno. Erano i primi giorni di gennaio 2016 quando Konstantin Batgyn e Michael Brown scoprivano l'esistenza di un nono pianeta, del Nono Pianeta del Sistema solare. La loro intuizione arrivò notando il movimento strano di alcuni oggetti della fascia di Kuiper, che non seguono l'orbita di tutti gli altri. Infatti, come dimostrato con delle simulazioni al computer, questi asteroidi sono attratti dalla gravità di un nuovo, gigante, pianeta. Con gli opportuni calcoli gli scienziati hanno concluso che questo ipotetico pianeta è grande 10 volte la Terra e un anno su Planet Nine dura fra i 10.000 e i 20.000 anni terrestri. Dal Sole dista oltre 1.000 UA. Come ha fatto a finire così lontano? Poche sono le certezze degli scienziati in questo momento. Secondo James Vesper e Paul Mason della New Mexico State University, il Sole ha "rapito" questo pianeta da un altro Sistema, e il loro studio verrà presto pubblicato. Ovviamente l'esistenza di Planet Nine non è ancora sicura al 100%: il motivo è molto semplice, non esistono immagini di questo corpo celeste. Per provare a risolvere questo problema la NASA ha chiesto aiuto a noi, al popolo del web, così: “Abbiamo bisogno del vostro aiuto su un nuovo progetto di astronomia. In questo progetto sarete alla ricerca attraverso le immagini scattate dalla missione Wide-Field Infrared Survey della NASA Explorer (WISE), a caccia di oggetti come nane brune e stelle di piccola massa, nella zona più esterna del nostro Sistema Solare. Si possono trovare un oggetto più vicino di Proxima Centauri (la stella più vicina al Sole), o anche scoprire il famigerato Planet Nine, un pianeta che si nasconde ai bordi del sistema solare e che gli esperti NASA suggeriscono potrebbe apparire in queste immagini del Telescopio WISE!". Il sito web propone le immagini del 2010 e del 2011 catturate proprio del telescopio WISE, che sono migliaia e migliaia. Proprio perché nessun umano riuscirebbe a sfogliarle tutte, la NASA ha chiesto una mano a noi. In pratica dovrete prima iscrivervi, poi una finestra vi mostrerà quattro foto in sequenza di uno stesso quadrante spaziale. Se l'oggetto che trovate resta fermo ma ruota su se stesso o si muove, segnalatelo direttamente nella foto con il mouse, magari inviando uno screen alla nostra mail. Iniziate la ricerca su www.backyardworlds.org!

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