Anche oggi ci troviamo nel magico mondo dell'astronomia dato che la sonda Dawn ha effettuato la sua orbita più bassa su Cerere. La sonda in questi attimi sta trasmettendo le nuove foto catturate a circa 385 chilometri al di sopra della superficie del pianeta nano scoperto da Giuseppe Piazzi a Palermo nella notte di Capodanno 1801. Le immagini sono state scattate fra il 19 e il 23 dicembre 2015 e sono impressionanti per i loro dettagli; ciò ha stupito anche i tecnici della NASA. Gli scatti mostrano nitidamente la morfologia del pianeta, bersagliato da molti impatti. La prima immagine diffusa dalla NASA è anche la prima che vedete qui e mostra il cratere Kupalo, uno dei più recenti studiati finora grazie alle immagini arrivate, fotografato a una risoluzione di 35 metri per pixel. Lungo i bordi di questo cratere si notano diverse striature di materiale chiaro che probabilmente è sale ed è proprio quello che generava le misteriose macchie. Il cratere Kupalo misura 26 chilometri di diametro e si trova in prossimità del tropico australe. Dawn è riuscita inoltre a testimoniare la presenza di un vasto sistema di fratturazione superficiale sul fondale del cratere Dantu, che si estende per 126 chilometri. Secondo i ricercatori queste sono dovute allo sbalzo termico successivo all'impatto una volta raffreddato il terreno. Cerere è evidentemente pieno di crateri e un altro di quelli osservati si trova a ovest di Dantu e misura 32 km. Mostra numerose scarpate e creste curvilinee, simili a quelle osservate nel cratere Rheasilvia sull'asteroide Vesta, esplorato sempre dalla sonda Dawn tra il 2011 e il 2012. Si pensa che queste strutture geologiche abbiamo auto origine dal parziale collasso del cratere durante la sua formazione. Queste ultime immagini sono l'antipasto per gli scatti del cratere più famoso di Cerere, il misterioso Occator, dove sono presenti le più grandi macchie bianche ora svelate dato che probabilmente è semplicemente sale. La Framing Camera di cui è dotato Dawn invierà ulteriori immagini a breve mentre i tecnici lavorano giorno e notte per riceverle. La fine della missione è prevista per il 30 giugno 2016 e in questi ultimi mesi ci aspettano altre straordinarie immagini e nuovi sviluppi. Intanto purtroppo vi devo informare che Philae dalla 67P non risponde. Purtroppo per una notizia positiva, ne è arrivata una negativa.
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